鄭磊

近期出版的哲學(xué)家丹尼爾·丹尼特所著新書——《從細(xì)菌到巴赫再回來》中，探討了一個(gè)關(guān)于意識和人類心靈本質(zhì)的古老問題。作者指出：“到目前為止，我們智人是唯一擁有豐富積累文化的物種，而文化的關(guān)鍵因素是語言?！?/p>

人類交流和知識傳承離不開語言，“音素”和“語詞”是語言的基本結(jié)構(gòu)。那么，嬰兒是如何學(xué)會母語的？這是一個(gè)讓科學(xué)家們普遍感興趣的謎題。

成年人學(xué)習(xí)一門外語，詞匯量積累到5000個(gè)已經(jīng)是相當(dāng)困難的任務(wù)；而一個(gè)六歲的孩子，就已經(jīng)掌握了15000個(gè)母語詞匯，在出生后的兩年里就可以學(xué)會約200個(gè)單詞。有育兒經(jīng)驗(yàn)的父母都會記得，在牙牙學(xué)語階段的嬰兒會發(fā)出大人無法理解的毫無意義的語詞。突然有一天，他們就開始可以清晰地說出正確的語詞。

我曾經(jīng)也用自己創(chuàng)造的類似嬰兒語言回應(yīng)女兒，她似乎對此不甚理解，這種感覺就像“雞同鴨講”。但后來突然有一天，她清晰地叫出了“爸爸”，而且很快也能字正腔圓地說出“爸爸我會想你的”這樣的完整句子了。

語詞是信息構(gòu)成的。語言學(xué)家雷杰·肯道夫認(rèn)為，語詞是記憶中的結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)在某種意義上是自主的，因?yàn)樗麄儽仨毷潜华?dú)立地獲得或習(xí)得的。人們在學(xué)習(xí)語詞時(shí)，會不停地自言自語，甚至在腦海中一次又一次地反復(fù)念誦這個(gè)單詞，使標(biāo)記的數(shù)量激增，最終大腦中建立起一個(gè)新的詞匯項(xiàng)目，成為一個(gè)新的語詞。

一個(gè)語詞的首次出現(xiàn)往往發(fā)生于一些復(fù)雜的，卻在很大程度上不可理解的感知環(huán)境中的一個(gè)新穎聽覺事件。嬰兒在無意中聽到了父母或看護(hù)者說的話，但這會在嬰兒大腦中留下某種印象，第二次出現(xiàn)會加深這種印象。如果孩子能說話，他可能會說“又是那個(gè)聲音”，而且它出現(xiàn)的語境可能與首次出現(xiàn)的語境有著某些共同的特征。第三次出現(xiàn)會讓兒童稍微熟悉一點(diǎn)，它出現(xiàn)的語境可能會以某種方式開始成為焦點(diǎn)。一個(gè)單詞的第四次、第五次和第六次出現(xiàn)，會將聽覺識別標(biāo)記重新帶回大腦中，并進(jìn)行某種錨定。到這個(gè)時(shí)候，孩子們開始有了行動(dòng)目標(biāo)，那就是把它說出來。他們根本不必理解這個(gè)語詞的含義，只是養(yǎng)成了在特定的語境中發(fā)出這些結(jié)構(gòu)化的聲音的習(xí)慣，并且有時(shí)會立即獲得回報(bào)，比如大人的回應(yīng)和獎(jiǎng)勵(lì)。隨著特定語詞在說話和聽覺中重復(fù)的次數(shù)越來越多，特定語詞的發(fā)音會變得越來越讓人覺得熟悉，越來越易于識別和確認(rèn)。

對語詞的理解又是另一個(gè)過程。嬰兒只是通過含糊不清的發(fā)聲嘗試緩解自己的渴望和好奇心，并通過無意識的反復(fù)實(shí)驗(yàn)逐漸形成自己的理解。這也是在沒有指導(dǎo)的條件下完成的認(rèn)知壯舉。不管怎樣，嬰兒的大腦會自動(dòng)形成與父母一致的習(xí)慣，會敏感地對感知到的語義信息作出反應(yīng)。兒童通常都能在很少的或幾乎沒有指導(dǎo)的情況下獲得成熟的識別和表達(dá)能力，幾乎不需要任何指導(dǎo)就能獲得語義。孩子也會逐漸地在語境中反復(fù)接觸成千上萬個(gè)語詞，獲得幾乎所有可用于理解語詞含義的信息，此后只根據(jù)需要微調(diào)即可。

成人學(xué)習(xí)語詞的過程與兒童不一樣，但是可以作為借鑒。說出語詞是一個(gè)自動(dòng)催化的過程，你對語詞用得越多，就能越快掌握，最終達(dá)到在造出這些話語之前能在腦中組織它們的程度。掌握語詞的關(guān)鍵是在大腦中形成不易忘記的標(biāo)記，因此要想有效增加詞匯量，對一個(gè)語詞應(yīng)有三次或以上的重復(fù)使用。而且成人因?yàn)橛欣碚摰闹笇?dǎo)，這個(gè)標(biāo)記可以更為深入持久。盡管音素間有著巨大的物理差異，但得益于人類聽覺和聲道的進(jìn)化特性，它們創(chuàng)造出了在主觀上相似的標(biāo)記（分類明確，容易識別）。語詞的復(fù)制依賴于語法體系，說話者會無意識地糾正他們的感知和話語。這種非物理性復(fù)制正是高保真信息傳遞所需要的，由自然選擇推動(dòng)的文化進(jìn)化得以發(fā)生。

而本書的作者正是從達(dá)爾文進(jìn)化論的角度討論了文化的演進(jìn)。信息是文化進(jìn)化的關(guān)鍵內(nèi)容。模因被定義為一種可以通過非基因手段傳遞的文化元素，是一種行為方式，也是一種信息結(jié)構(gòu)，可以被復(fù)制、傳播記憶、教導(dǎo)等，是通過感知而不是基因傳遞的。作者認(rèn)為，語詞是可以發(fā)音的模因，和想法、方法、信念、傳統(tǒng)儀式、術(shù)語一樣，都是信息性事物，或多或少都像細(xì)菌或病毒那樣在人群中傳播。語詞的進(jìn)化在文化進(jìn)化中起著主導(dǎo)作用。常規(guī)慣例也是模因，它們是經(jīng)過一代又一代的差異復(fù)制形成的。人類文化的許多重要領(lǐng)域會隨著時(shí)間的推移而發(fā)生變化，提供了多種能以足夠的保真度將文化信息代代相傳的途徑，從而實(shí)現(xiàn)相對無意識的漸進(jìn)式變異，用最少的理解需求來積累改進(jìn)。語言的最終起源仍是懸而未決的問題。人類本能的模仿習(xí)慣，包括模仿父母、長輩和同齡人，這也許就足以為最終在我們身上出現(xiàn)的、文化的迅速進(jìn)化，創(chuàng)造出一個(gè)知識性的環(huán)境，而這種文化進(jìn)化最終是依靠語言來完成的。

（本文作者系薩摩耶云科技集團(tuán)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家）